Caterham F1 Team

La Caterham F1 Team è una squadra anglo-malese di Formula 1, attiva dal 2012 dopo il cambio di denominazione dovuto alla controversia legale con il Lotus F1 Team, che ha vinto in tribunale ottenendo l'utilizzo esclusivo dello storico marchio automobilistico.

Struttura

Proprietà

La squadra è di proprietà di 1Malaysia F1 Team Sdn. Bhd., nata da una partnership tra il governo malese e un consorzio di imprenditori malesi, principalmente Tune Group (azienda che controlla la compagnia aerea Air Asia) e Naza Motors.
Inizialmente la scuderia godeva dell'appoggio della malese Proton, proprietaria della Lotus Cars, che aveva dato il benestare per l'utilizzo del nome Lotus. Tuttavia, in seguito Proton decise di appoggiare l'ex team Renault, concedendo a quest'ultimo l'uso del nome e del marchio. Ciò portò a una controversia sulla denominazione del team.

Direzione tecnica

Tony Fernandes, fondatore della Caterham

Il team è nato dopo che una scuderia di Formula 3 inglese, la Litespeed F3, ha cercato una collaborazione con l'imprenditore malese Tony Fernandes.
La Litespeed aveva tentato di ottenere l'iscrizione al campionato di Formula 1 per la stagione 2010, ma senza successo. Tony Fernandes, proprietario della Air Asia, è stato inizialmente il team principal, mentre Mike Gascoyne viene nominato direttore tecnico.
Tuttavia Tony Fernandes ha successivamente abbandonato il suo ruolo subito dopo l'inizio della stagione 2010, venendo sostituito da due azionisti della Lotus, S. M. Nasarudin e Kamarudin Meranun. Il direttore sportivo della scuderia è l'italiano Claudio Berro.
La scuderia ha annunciato anche l'impiego di Riad Asmat come amministratore delegato del 1Malaysia F1 Team Sdn Bhd. Riad Asmat era precedentemente impiegato nell'ufficio direttivo della Proton Holdings Berhad come general manager.
Keith Saunt è nominato invece direttore operativo col compito di organizzare la gestione tecnica in Regno Unito, in diretto contatto con Mike Gascoyne, presso la sede di Hingham. Ha già operato con Team Lotus, Benetton, Renault e più recentemente con la Red Bull.

Logistica

Il team ha sede alla RTN di Hingham nel Norfolk, a 10 miglia dalla base della Lotus Cars; era stata prospettata la possibilità futura di cambiare quartier generale, per trasferirsi in una base sul tracciato malese di Sepang. tale ipotesi sembra caduta dopo che Fernandes in un'intervista ha affermato che la scuderia sarebbe rimasta nel Norfolk, posto che "Lotus è un marchio britannico, che non cambierà mai. Vi è solo un apporto finanziario malese".
L'inaugurazione ufficiale della struttura britannica è avvenuta il 22 febbraio 2010, alla presenza di Mahathir Mohamad, ex primo ministro della Malesia, considerato il principale artefice della nascita del Circuito di Sepang e del Gran Premio della Malesia. Nel gennaio 2012 la scuderia ha annunciato il trasferimento, da agosto, nella ex factory della Super Aguri, a Leafield.

L'acquisto della Caterham

Il 27 aprile 2011 è stato annunciato l'acquisto del costruttore britannico di vetture sportive Caterham. A seguito dell'acquisizione da giugno 2011 il team di GP2 viene ridenonimato Caterham Team Air Asia.

La disputa sul nome

Lotus GP e Team Lotus

Nel corso del 2010 il team ha goduto del nome Lotus grazie ad un accordo di licenza concesso dalla Lotus Cars.

Il 24 settembre 2010 la scuderia ha annunciato che dal 2011 prenderà il nome di Team Lotus, a seguito di un accordo tra Tony Fernandes e David Hunt, titolare del nome storico Lotus. Nello stesso periodo una scuderia di GP2 già esistente, l'ART Grand Prix ufficializza l'accordo con la Lotus Cars, per ridenominare i propri team di GP2 e GP3 col nome di "Lotus ART" dal 2011, con un accordo di sponsorizzazione simile a quello già in essere con Takuma Sato e la KV Racing Technology nell'Indycar.
La Lotus Cars ha iniziato un'azione legale nei confronti della Lotus Racing, affermando che Tony Fernandes non avrebbe il diritto a utilizzare il nome Lotus, essendo venuta meno la concessione del marchio e non essendo valida la concessione fatta da Hunt; l'accordo con l'ART rappresenta una sorta di opposizione formale a Fernandes per imporre l'autonomia decisionale della Lotus Cars. A dicembre 2010, a seguito dell'accordo di partnership fra Lotus Group e Renault, Fernandes si è anche detto deluso della decisione di Proton, che controlla Lotus Group, di investire sul progetto della Renault anziché nel suo.

David Hunt

Il 24 gennaio 2011 un giudice dell'Alta Corte di Giustizia di Londra fissò un'udienza per dirimere la questione per il 21 marzo; ciò ha comportato la presenza di ben due team con il nome Lotus – Team Lotus e il Group Lotus sponsor della Renault– alla partenza della stagione 2011. Il caso però non coinvolgeva il diritto per l'uso del nome, ma il contratto stipulato tra Fernandes e il Lotus Group. La casa malese afferma che la licenza decadrebbe, dopo un anno, in quanto Fernandes avrebbe violato tale contratto utilizzando in maniera impropria il nome Lotus Cars.
Al lancio della Renault R31, svolto a Valencia, il proprietario della Renault GP, Gerard Lopez espresse la sua frustrazione per la situazione creatasi, e affermò di come la disputa, a suo parere, fosse più dovuta al bisogno di assicurarsi i diritti televisivi pagati dalla FOM che all'effettivo interesse alla tutela del nome Lotus. Alcuni commentatori evidenziarono come Fernandes, cambiando il nome al team, avrebbe potuto perdere ben 36 milioni di dollari, dovuti al decimo nella classifica costruttori del 2010.
Alla vigilia dell'udienza del 21 marzo David Hunt ha affermato che Fernandes non ha onorato il contratto per l'acquisto dei diritti sul nome Team Lotus, e, anzi, ha cercato di rinegoziare i termini del contratto stesso. Hunt ha inoltre espresso un ultimatum, affermando che o Fernandes onorerà il suo contratto iniziale oppure anch'egli sosterrà il Lotus Group nella battaglia sull'uso del nome Lotus.

Il 27 maggio 2011 l'Alta Corte di Londra si è espressa in favore di Tony Fernandes, in quanto il tribunale non ha individuato gli estremi per privare il Team Lotus della sua denominazione. A seguito delle decisioni della Corte, Lotus Cars si è detta intenzionata a presentare appello contro la sentenza. Il Team Lotus è comunque condannato a pagare i danni essendo stato considerato responsabile della rottura del contratto di licenza in forza del quale corse in Formula 1 nella stagione 2010 col nome Lotus Racing. Nel mese di giugno 2011 le due parti ritornano all'Alta Corte al fine di risolvere la diatriba. Il giudice Peter Smith ha espresso scontento per il fatto che Tony Fernandes non avesse fatto menzione dell'acquisto della Caterham durante il primo dibattimento. La Lotus Renault GP è stata autorizzata, nel frattempo, a correre dal 2012 col nome di Lotus, mentre Fernandes scelse di rinominare il suo team con il nuovo marchio appena acquisito.

Storia

I primi due anni come Lotus Racing (2010-2011)

Trulli impegnato nel GP del Canada 2010

Lo sviluppo della vettura partì tardi a causa del ritardo nell'accettazione dell'iscrizione al campionato. La scuderia collaborò con la Fondtech in merito all'aerodinamica, mentre il motore venne fornito dalla Cosworth, e la scatola del cambio dalla Xtrac. Un primo disegno della nuova vettura venne proposto nell'ottobre 2009 all'inizio del programma di lavoro con la galleria del vento. Lo shakedown della vettura avvenne il 9 febbraio 2010 presso il Circuito di Silverstone con Fairuz Fauzy alla guida, mentre venne presentata ufficialmente il 12 febbraio 2010 presso il Royal Horticultural Halls and Conference Centre, nel centro di Londra.
L'italiano Jarno Trulli e il finlandese Heikki Kovalainen corsero quali piloti titolari per il Campionato 2010: in questa stagione il team si piazzò sempre tra i migliori dei nuovi team, anche se non mancarono i consueti problemi di gioventù.
Per questo motivo la squadra anglo-malese non raccolse punti iridati, classificandosi comunque al decimo posto davanti ad HRT e Virgin Racing. Nel tentativo di migliorare il rendimento della vettura per il Mondiale successivo, la Lotus decise di porre fine al contratto con la Cosworth il 12 settembre dello stesso anno, accordandosi con la francese Renault.

2011

Kovalainen durante il Gp d'Italia 2011

Per la stagione 2011 la scuderia firmò un contratto con la Renault per la fornitura dei motori, siglando inoltre un accordo con la Red Bull per l'utilizzo del cambio e della trasmissione delle vetture anglo-austriache.
Confermati Heikki Kovalainen e Jarno Trulli (sostituito da Karun Chandhok nel Gran Premio di Germania), nel corso della stagione la scuderia mostrò dei netti miglioramenti, distanziando le rivali Virgin e HRT e avvicinando notevolmente le prestazioni delle scuderie di metà schieramento, con le quali specialmente Kovalainen riuscì a competere direttamente in alcune occasioni.
La stagione si concluse nuovamente senza la conquista di punti iridati, con tre tredicesimi posti come migliori risultati; la scuderia chiuse al decimo posto in classifica costruttori.

La rinascita come Caterham F1 Team (2012)

Petrov nel Gp di Malesia 2012

Nel 2012, con il cambio del nome del team, cambiò anche la sigla della vettura, che diventò CT-01; i piloti erano il confermato Heikki Kovalainen ed il nuovo arrivato Vitalij Petrov, che prese il posto di Trulli all'indomani della prima sessione di test stagionale.
La stagione fu analoga alla precedente, con le vetture della scuderia costantemente relegate nelle ultime posizioni dello schieramento.
Il miglior risultato stagionale fu l'11º posto colto da Petrov nell'ultimo Gran Premio della stagione ad Interlagos – ottenendo al contempo il miglior piazzamento del team dal 2010 (quando si chiamava ancora Team Lotus). La scuderia anglo-malese conclude il campionato per la terza volta di fila al 10º posto con 0 punti, davanti a Marussia e HRT.


2013

Pic impegnato nelle qualifiche del GP di Silverstone

Per la stagione di Formula 1 2013 la Caterham ha annunciato i piloti proveniente dalla GP2 Giedo Van der Garde e Charles Pic, proveniente dalla diretta concorrente Marussia.

Nelle prime sette gare della stagione nessuna soddisfazione per il piccolo team malese, con il solo van der Garde in grado di accedere alla Q2 nelle qualifiche del Gran Premio di Monaco, un caso isolato, non riuscito poi a essere ripetuto a causa dell'inesperienza dei due piloti.

Per questo motivo la scuderia Caterham ha richiamato l'ex Heikki Kovalainen per assegnargli il ruolo di collaudatore, permettendogli di testare la nuova vettura in alcune sessioni di prove libere nel corso della stagione, fornendo dati utili alla squadra per migliorare la competitività della vettura. Il pilota cinese Ma Qinghua perde il suo ruolo di terzo pilota del team, mentre il giovane Alexander Rossi viene confermato nel ruolo di secondo collaudatore, partecipando alla prima sessione di prove libere dei Gran Premi di Canada e Stati Uniti.

Il giovane tester Rossi durante la FP1 di Austin

Grazie a Giedo van der Garde e alla pioggia presente sul tracciato di Spa durante le qualifiche del Gran Premio del Belgio, la Caterham raggiunge sorprendentemente la 14° posizione sullo schieramento di partenza, davanti alle due Marussia di Bianchi e Chilton. Il giorno successivo però l'olandese non riesce a confermarsi, scivolando di nuovo nelle retrovie, pur mantenendo la sua posizione davanti alle rivali russe.
La seconda parte di stagione non regala soddisfazioni alla scuderia di Fernandes, ad eccezione del Gran Premio di Corea, dove sia Pic che Van der Garde eguagliano la loro migliore prestazione stagionale, piazzandosi al 14° e al 15° posto.
Questo risultato non è però sufficiente alla conquista del decimo posto nel Mondiale Costruttori, perso a vantaggio della rivale Marussia.

2014

Il 21 gennaio, al termine di una lunga trattativa, il team Caterham ha ufficializzato gli ingaggi del nipponico Kamui Kobayashi (ex pilota Toyota e Sauber) e del giovane svedese Marcus Ericsson nel ruolo di piloti titolari per la stagione di Formula 1 2014. Robin Frijns e Alexander Rossi si divideranno il compito di terzo pilota della scuderia anglo-malese.